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ANT AKY A. (ANTIOCHE)
Blottie à l'extrémité orientale de la Turquie méditerranéenne,. Antakya s'épanouit,
au bord de l'Oronte, dans une riche plaine qu'entourent d'imposantes montagnes.
Proche de la Syrie, la ville a quelque chose d'arabe tant dans son atmosphère
que dans Sa façon de vivre. 80000 habitants environ.
L'autocar ou dolmus sont 1es deux moyen de transport privilégiés d'Antakya:
ils relient la ville à ses proches environs et à Adana et Gaziantep.
Un peu oubliée des circuits touristiques, Antakya possède pour~ tant beaucoup
de charme: celui-ci lui vient-il de son passé g\(f rieux lorsqu'elle était connue
sous le nom d'Antioche? Nul n, saurait le dire mais il est certain que la ville
et surtout ses environs possèdent nombre d'attraits qui sauront plaire au voyage
en quête de grands rendez-vous avec l'Antiquité.
Antioche fut fondée en 300 avant notre ère par Séleucus,
l'un des successeurs d'Alexandre. Elle prit rapidement de l'importance et sa.Ai
prospérité la fit connaÎtre dans tout le Moyen-Orient comme une ville de plaisirs.
Sous la domination romaine, une importante communauté chrétienne s'y installa
avec pour chefs Barnabé puis Paul. Pierre y séjourna également et lorsque le
christianisme devint religion d'Etat, de nombreuses églises y furent érigées.
Les attaques perses et arabes ne l'épargnèrent pas
au cours des siècles qui suivirent. Puis ce fut au tour des Turcs d'entrer en
scène;et aux Croisés d'intervenir. Sous les Bohémond, princes normands.elle
allait devenir cependant une puissante cité latine, mais dutrésigner à accepter
le protectorat de Byzance en 1159. En 1268, les Mamelouks prenaient la ville
et la détruisirent. Ce fut alors une longue période de décadence pour la cité
qui fut conquise par les Ottomans en 1516.
Deux jours seront nécessaires pour visiter Antakya et environs. La ville
possède quelques hôtels bon marché mais il est plus agréable d'aller loger à
Harbiye, à 9 kilomètres, dans un cadre de verdure et de fraÎCheur fort apprécié
en plein eté.
Si la ville moderne construite sur la rive occidentale de l'Oronte n'enthousiasme
pas beaucoup, en revanche la vieille ville située ,sur la rive orientale a su
conserver beaucoup de ses anciennnes maisons pittoresques. On aimera y flâner,
à la découverte des demeures de style ottoman puis, tout en suivant la Kemal
Pasa Caddesi, on s'ingéniera à se perdre dans les ruelles adjacentes qui forment
un bazar bien sympathique, à la recherche de quelques vanneries locales. Chemin
faisant, on arrivera devant une petite mosquée, la Habib Neccar Cami, jadis
église franque et qui se dresse aujourd'hui à l'extrémité de la rue Kemal Pasa,
Puis on reviendra sur ses pas pour traverser le pont sur l'Oronte avant de se
diriger vers le musée des Mosaiques, l'Hatay miizesi, qui se trouve à proximité.
L'Hatay müzesi (ouvert de 8h30 à 12h et de 13h30 à 18h en été sauf le lundi)
renferme une riche collection de mosaiques romaines qui furent découvertes à
Antioche et dans ses environs.
On s'attardera surtout dans les premières salles, devant les mosai"ques
ramenées de Daphné, puis devant les magnifiques sculptures romaines exposées
dans les dernières salles.
Abandonnant la ville ancienne, on se rendra en taxi à la grotte de Saint
Pierre, distante de 2 kilomètres: c'est là que saint Pierre prêcha devant les
premiers chrétiens d'Antioche et qu'une petite église rupestre fut construite
par les Croisés.
AUX ENVIRONS
- Harbiye : par les grandes chaleurs estivales, vous apprécierez
de séjourner dans cette charmante localité au passé grandiose.
Située à 9 kilomètres d'Antioche, on pourra n'y consacrer que quelques heures
à l'exemple des citadins qui viennent s'y promener les jours de repos.
Si les cascades d'Harbiye attirent toujours les habitants d'Antioche, elles
n'ont plus la célébrité qu'elles eurent lorsque Harbiye s'appelait Daphne: vouée
au plaisir, S0uvent même dans ses extrêmes, c'est ici que l'empereur Séleucos
1er fit ériger le célèbre temple dédié à Apollon. Ses successeurs donnèrent
un formidable essor à Daphné en y faisant jouer des pièces de théâtre et des
concerts et les Romains agrandirent son territoire au détriment même d'Antioche.
Aujourd'hui, il ne reste plus rien des fastes et délices de jadis, mais on
tentera de les imaginer devant les rares vestiges de l'antique cité.
- La forteresse d'Antioche : à 15 kilomètres d'Antakya, se dresse
en haut d'un éperon rocheux la célèbre citadelle qui domine la magnifique vallée
de l'Oronte.
Construite au Xe siècle, elle fut remaniée par les Croisés, mais au cours
des années qui suivirent l'arrivée à Antioche de Memet Ali, ses matériaux furent
utilisés à la construction d'autres édifices. Joli point de vue.
- Séleucie de Pierie : à 32 kilomètres d'Antioche, par la route de
Samandag, l'antique port de Séleucie a conservé quelques vestiges épargnés par
le temps. Le port d'Antioche connut un développement gigantesque sous la domination
romaine. Situé sur un bassin naturel, il dut être agrandi afin d'éviter les
inondations. Sous le règne de Vespasien, un extraordinaire canal fut creusé
et on peut encore se promener aujourd'hui dans son lit asséché et remarquer
les deux tunnels et le barrage édifiés par les ingénieurs romains.
De retour, vers Antakya, on ne manquera pas de s'arrêter à Samandag, station
balnéaire de la cité ou il fait bon profiter des plaisirs de la plage...
- Iskenderun : à 60 kilomètres d' Antakya, cette ville fondée par
Alexandre n'intéressera que les passionnés d'histoire en pèlerinage sur les
traces du grand homme. Il ne reste plus rien aujourd'hui de la ville antique
si ce n'est son cadre naturel son magnifique golfe.
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