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APHRODISIAS

A 170 kilomètres de Kusadasi, situé sur la route d'Aydin à Denizli, Aphrodisias est certainement l'un des sites antiques les plus importants de Turquie.

Si vous séjournez sur la côte méditerranéenne, il sera  facile de vous joindre à une excursion de la journée pour visiter cet endroit unique. Les indépendants, en revanche, devront utiliser les dolmus qui desservent le vil1age de Geyre au départ de Denizli situé à 100 kilomètres, ou de Nazilli proche de 52 kilomètres seulement, ou bien affréter leur propre véhicule en négociant fermement les prix.

Des restaurants se sont installés dans les environs des ruines mais les possibilités d'hébergement restent limitées à une simple auberge. Compter au moins deux heures de visite.

Vraisemblablement peuplee dès l'âge du bronze, Aphrodisias fut assodé au culte de la déesse Aphrodite dès le Vile siècle av. J .-C., mais c'est à partir de l'époque romaine que la ville dt:vint célèbre et prospère. Son temple dédié à la déesse de l'amour fut vénéré encore longtemps après l'apparition du christianisme, qui eut bien du mal à s'installer dans la région. Harcelée par les raids turcs, la cité fut entièrement détruite par les armées mongoles.ep 1402.

On commencera par la visite du musée, à l'entrée du site: on y a entreposé les magnifiques sculptures des différentes époques qui ont été découvertes sur le site même. L'école de sculpture d'Aphrodisias que créèrent les Romains permit à un art tout à fait raffiné de se développer. Photographies interdites.

Après la visite du musée, on se dirigera vers le stade après avoir dépassé la porte de la ville: c'est le mieux conservé du monde romain avec sa piste de 250 mètres de long sur 34 mètres de large; il pouvait contenir jusqu'à 20 000 spectateurs qui venaient assister à des courses de char effrénées... Que tous ceux qui ont vu le célèbre film Ben Hur tentent d'imaginer une telle scène dans le décor grandiose d' Aphrodisias, et le stade reprendra vie, tout d'un coup...

On suivra ensuite le chemin qui mène, vers le sud, au temple d'Aphrodite: bâti au 1er siècle sur des fondations du Ville, le temple, jadis entouré de 40 colonnes ioniques dont il ne reste aujourd'hui que quelques-unes, fut l'objet de pèlerinages pendant des siècles. La déesse Aphrodite, profondément vénérée, ne laissa pas sans mal la place au christianisme qui transforma le temple paien en église au ve siècle.

Au sud du temple, l'odeon, facilement reconnaissable avec ses gradins et sa scène extraordinairement bien préservés, date du Ile siècle après J .-c.

Juste derrière, s'étend l'esplanade de l'agora, ou subsistent seulement quelques colonnes. Au-delà se dressent les thermes d'Hadrien avec leurs vastes salles, leurs belles piscines et des sols pavés.

La colonnade de Tibère, qui devait protéger maisons et boutiques, jouxte les thermes et l'agora par laquelle on reviendra afin de se diriger vers le théâtre.

Le théâtre, dans un très bon état de conservation, fut modifié sous la domination romaine et montre encore aujourd'hui le parfait alignement des gradins qui pouvaient accueillir 10 000 spectateurs. Le théâtre possédait des bains qu'il est aisé de reconnaÎtre et une belle place dallée qu'ornaient des colonnes.

On terminera la visite par l'acropole d'ou la vue sur Aphrodisias est surprenante.

AUX ENVIRONS

- Nysa : ceux qui auront un peu de temps et beaucoup de passion pour les vieilles pierres pourront faire un détour sur la route, du retour par les vestiges de Nysa, distants de 70 kilomètres de ceux d'Aphrodisias, en direction d'Aydin.

Fondée au IIIe siècle av. J .-c. par les Séleucides, la ville n'entra' vraiment dans l'histoire qu'avec l'occupation romaine.

L'environnement de Nysa, accrochée sur une colline peuplee d'oliviers, rend la promenade agréable: on s'attardera surtout devant le théâtre, à la scène finement décorée de relief, qui présente encore la presque totalité de ses gradins et dispose d'une étonnante acoustique, puis devant un long tunnel auquel on accède sur la droite du théâtre et qui fut construit par les Romains pour dompter les eaux d'un torrent.

Quant au bouleuterion, la salle du conseil, que l'on atteint après une balade dans la campagne, il a su, bien que restauré par les Byzantin, Conserver tout son caractère.