VAN
Située à environ 1700 mètres d'altitude au bord du lac de Van, véritable
mer intérieure, cette ville de l'extrême, entourée de puissantes montagnes,
est aujourd'hui une cité commerçante ou réside une forte minorité kurde.
L'autocar dessert Van depuis Diyarbakir, Malatya, Erzurum grâce à de nombreuses
liaisons. Les Lignes + aériennes turques assurent des vols depuis Ankara et
Istanbul plusieurs fois par semaine. On peut aussi arriver à Van par bateau,
en traversant le lac depuis Tatvan ou arrive la voie ferrée.
De son histoire mouvementée, Yan n'a pu conserver beaucoup de traces car
la vieille ville fut presque totalement détruite au cours des combats de 1915.
La ville nouvelle a été reconstruite à l'écart du lac, mais on peut encore
voir aujourd'hui au bord du lac les vestiges de l'ancienne cité que domine la
citadelle, accrochée sur son piton rocheux: elle a conservé ses imposants remparts
érigés successivement par les Arméniens, les Seljoukides et les Ottomans, sur
l'emplacement de l'antique Tushpa. Un pan de muraille d'époque ourartéenne atteste
de cette origine. Des tombeaux rupestres et des inscriptions en cunéiforme et
en babylonien y furent également mis à jour. L'une d'entre elles proclame la
magnificience du roi Xerxès.
Le coucher de soleil sur la muraille est à ne pas manquer!
Dans la ville moderne, on ne manquera pas surtout d'aller visiter le musée
Archéologique ou ont été rassemblées d'intéressantes collections ourartéennes,
composées essentiellement de bijoux, de perles, de sculptures et d'inscriptions.
AUX ENVIRONS
- Le lac de Van: cette mer intérieure ne présente guère d'intérêt pour le
vacancier: ses eaux trop salées sont fort peu poissonneuses et ses berges sont
desséchées. Ses Îles ont conservé les ruines d'églises arméniennes, mais seule
celle d'Ahtamar mérite d'être visitée.
- Ile d' Athamar : un bateau vous y mènera à partir du port de Gevas
situé à 40 kilomètres de Van (le prix de la traversée est à marchander fermement).
Une fois sur l'Île, vous pourrez visiter une petite église arménienne du X.
siècle dont les décorations intérieures sont exceptionnellement riches.
L'histoire de Van est celle de l'ancienne Tushpa, qui fut dès le IX.
siècle av. J.-c. une importante cité du royaume d'Ourartou. Lorsque les Ourartéens
furent décimés par les Scythes et les Cimmériens, les Arméniens occupèrent la
région et y fondèrent un royaume.
C'est Tigrane le Grand qui fut à J'origine de la création du Royaume arménien
au 1" siècle avant notre ère. Ce royaume christianisé à partir du IW siècle,
allait durer, malgré les vicissitudes de l'histoire, jusqu'au XIe siècle, époque
à laquelle les Turcs prirent le pouvoir. La ville continua d'exister sous la
houlette des Seljoukides, mais elle dut subir "invasion mongole avant d'être
rattachée à l'Empire ottoman en 1534.
Au cours de la Première Guerre mondiale, Van fut occupée par les troupes
russes jusqu'en 1917 et subit de lourds dommages.
- Cavustepe: à 25 kilomètres de Van, en direction de Hakkari, les passionnés
d'antiquités seulement iront jusqu'au site de ce qui fut peut-être l'antique
cité ourartéenne Sardurihurda, et qui n'est actuellement qu'un vaste champ de
fouilles ou l'on a dégagé les vestiges de deux citadelles.
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